Cuatrocientos bancos

לִפְנֵי־שֶׁבֶר גָּאוֹן וְלִפְנֵי כִשָּׁלוֹן גֹּבַהּ רוּחַ

"El orgullo va delante de la destrucción, y la altivez de espíritu delante de la caída." (Proverbios 16:18)

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El Talmud registra muchas discusiones, pero solo una revolución. Ocurrió en la academia de Yavneh, una generación después de la destrucción del Templo, cuando los estudiantes se levantaron y destituyeron de su cargo al director de la academia. Era Rabán Gamliel, descendiente de Hillel, el líder reconocido del pueblo judío. El hombre al que había humillado una vez de más era Rabí Yehoshua, a quien ya hemos conocido en este sitio: el sabio del horno de Ajnai, el que se puso de pie y declaró que la Torá no está en el cielo.

Lo que hace notable esta historia no es el golpe. Las instituciones deponen líderes todo el tiempo, casi siempre dejando escombros. Lo que la hace notable es todo lo que sucede después: a quién eligen en su lugar y por qué, qué hace el líder depuesto a la mañana siguiente, qué entra por las puertas recién abiertas, y cómo termina todo el asunto, no con un vencedor, sino con un arreglo que ningún político habría predicho. El Talmud lo cuenta con detalle en Berajot, y se lee como un manual, escrito con dos mil años de anticipación, sobre cómo una comunidad sobrevive a su propia crisis de liderazgo con el alma intacta.

La historia

Cierto estudiante se presentó ante Rabí Yehoshua y preguntó: la oración de la noche, ¿es voluntaria u obligatoria? Voluntaria, dijo Rabí Yehoshua. El estudiante fue a Rabán Gamliel y volvió a preguntar. Obligatoria, dijo Rabán Gamliel. "Pero Rabí Yehoshua me dijo que es voluntaria." Espera, dijo Rabán Gamliel, hasta que los portadores de escudo entren en la casa de estudio.¹

Cuando los sabios se reunieron, el que había preguntado se puso de pie y planteó su pregunta. Rabán Gamliel dictaminó: obligatoria. Y dijo: ¿hay alguien que dispute esto? Rabí Yehoshua dijo: no. "¡Pero en tu nombre me dijeron que es voluntaria!" Y entonces:

יְהוֹשֻׁעַ, עֲמוֹד עַל רַגְלֶיךָ וְיָעִידוּ בְּךָ

"Yehoshua, ponte de pie, y que testifiquen contra ti."

Rabí Yehoshua se levantó y dijo: si yo estuviera vivo y el testigo muerto, el vivo podría desmentir al muerto. Ahora que los dos estamos vivos, ¿cómo puede el vivo desmentir al vivo? No podía mentir, y no se le permitía sentarse. Rabán Gamliel siguió sentado, dando su lección, con Rabí Yehoshua de pie, hasta que toda la asamblea empezó a gritarle al oficial que recitaba la lección: "¡Detente!" Y se dijeron entre ellos: ¿hasta cuándo seguirá Rabán Gamliel humillándolo? El año pasado lo humilló por el calendario. En el asunto del primogénito lo humilló. Ahora esto. Vengan, destituyámoslo.²

¿Quién debía reemplazarlo? ¿El propio Rabí Yehoshua? Es parte de la disputa. ¿Rabí Akiva? No tiene mérito ancestral que lo proteja. Rabí Elazar ben Azariah: es sabio, es rico, y es décimo en descendencia de Ezra. Fueron a verlo. Él dijo: déjenme consultar con mi casa. Consultó a su esposa. Ella dijo: a ti también te depondrán un día. Él respondió con un proverbio: que el hombre use una copa fina un día, y que se rompa al siguiente. Ella dijo: no tienes canas. Ese día él tenía dieciocho años. Le ocurrió un milagro, y dieciocho hileras de su cabello se volvieron blancas. Por eso Rabí Elazar ben Azariah dice en otro lugar: he aquí, soy como un hombre de setenta años. Como, no setenta.³

Ese día quitaron al portero, y se dio permiso para que los estudiantes entraran. Porque Rabán Gamliel había decretado:

כׇּל תַּלְמִיד שֶׁאֵין תּוֹכוֹ כְּבָרוֹ — לֹא יִכָּנֵס לְבֵית הַמִּדְרָשׁ

"Ningún estudiante cuyo interior no sea como su exterior puede entrar en la casa de estudio."

Ese día se añadieron bancos. Cuatrocientos bancos, dice un relato; setecientos, dice otro. El espíritu de Rabán Gamliel se debilitó, y dijo: quizás, Dios no lo quiera, he negado la Torá a Israel. En un sueño le mostraron jarras blancas llenas de cenizas, como diciendo: los recién llegados no valen nada. Pero no era así, dice el Talmud. El sueño se le mostró solo para tranquilizar su mente.

Ese día se enseñó el tratado Eduyot, y no quedó en la casa de estudio ninguna ley pendiente sin resolver. Y Rabán Gamliel no se ausentó de la casa de estudio ni una sola hora. Vino a la mañana siguiente y se sentó como un estudiante común entre los demás.

Entonces Rabán Gamliel dijo: ya que hemos llegado a esto, iré a apaciguar a Rabí Yehoshua. Fue a su casa y vio que sus paredes estaban negras. Dijo: por las paredes de tu casa se ve que eres carbonero. Y Rabí Yehoshua respondió: ay de la generación de la que tú eres proveedor, porque no conoces el dolor de los sabios, cómo se sostienen y cómo se alimentan. Perdóname, dijo Rabán Gamliel. Rabí Yehoshua no le prestó atención. Hazlo por el honor de la casa de mi padre, dijo. Y Rabí Yehoshua se dejó apaciguar.⁴

Los sabios restauraron a Rabán Gamliel, y no deshicieron sin más la revolución: Rabí Elazar ben Azariah no fue puesto a un lado. Rabán Gamliel daría la lección tres Shabatot, y Rabí Elazar ben Azariah uno. Y así el Talmud puede preguntar en otro lugar, a propósito de cierta enseñanza: ¿de quién era ese Shabat?

Las lecciones

Esta historia me resulta más fácil de admirar que de asimilar del todo, porque casi todos sus personajes se comportan mejor de lo que suele comportarse la gente en el poder. Los estudiantes destituyen a su líder sin destruirlo, y el hombre destituido resulta ser más grande que su cargo. El sustituto comparte el cargo que ganó. Hasta el milagro es modesto: canas. Así que las preguntas que vale la pena hacer son sobre los momentos decisivos. ¿Qué intentaba proteger realmente Rabán Gamliel? ¿Qué demostraron los cuatrocientos bancos? ¿Y qué lo cambió, puesto que no fue el golpe?

1. El portero y los bancos

En el centro de la historia hay dos teorías sobre para qué sirve una casa de estudio. Rabán Gamliel puso un portero y una norma: ningún estudiante cuyo interior no sea como su exterior puede entrar. Es un ideal exigente, la sinceridad antes que la erudición, y debemos resistir la tentación de convertirlo en un villano por ello. Él había visto una generación de hipócritas y delatores entre las ruinas de una catástrofe nacional. Creía que la Torá enseñada al insincero se convierte en un arma. Algo de razón hay en eso.

Pero el día en que quitaron al portero, hubo que traer cuatrocientos bancos. Cuatrocientas personas, en el cálculo más modesto, habían estado de pie afuera todo ese tiempo. Así se ve una norma como esa desde el otro lado de la puerta: no un filtro contra la hipocresía sino una multitud en la calle. Y el Talmud califica en silencio las dos teorías por sus resultados. El día de las puertas abiertas fue, según su relato, el día más productivo que recordaba la academia: se enseñó Eduyot, ninguna pregunta quedó sin resolver. La Torá, por lo visto, crece en la multitud, con todos sus motivos mezclados, y no en la sala purificada. El miedo de Rabán Gamliel tenía una lógica. Los bancos tenían una respuesta.⁵

2. Quizás he negado la Torá

El giro más extraño y más conmovedor de la historia es lo que los bancos le hacen a Rabán Gamliel. Los ve y su espíritu desfallece, y dice: quizás, Dios no lo quiera, he negado la Torá a Israel. Todo líder depuesto repasa sus agravios. Este, en la noche de su caída, repasa sus pecados. El golpe no lo humilló. Tenía demasiado temple para eso. La evidencia lo humilló. Cuatrocientos rostros que había dejado afuera.

Luego viene el sueño de las jarras de cenizas, que le dice que los recién llegados no valen nada, y el Talmud hace algo casi sin paralelo: anula el sueño en la misma página. No era así; se le mostró solo para tranquilizar su mente. El consuelo fue real, dice el Talmud, y fue falso. El Cielo, por así decirlo, dijo algo bondadoso, y los editores del Talmud intervienen para asegurarse de que no lo creamos. Prefieren dejar cargada la conciencia de un gran hombre antes que permitir que un sueño tranquilizador reescriba cuatrocientos bancos. El Talmud nos deja ver cómo se envía el sueño, y luego nos dice la verdad de todos modos.

Y aquí está la medida del hombre: no se ausentó ni una sola hora. La mañana después de perderlo todo, el descendiente de Hillel vino y se sentó en un banco, un estudiante entre cientos, en la sala que lo había rechazado. No fundó una academia rival. No esperó a que le rogaran. Su cargo se había ido. Su Torá no. Parece haber decidido, de la noche a la mañana, cuál de las dos cosas era él en realidad.

3. Las paredes de la casa

La deposición ocurrió en público, pero la reparación ocurre en una cocina. Rabán Gamliel va a disculparse y, al ver las paredes ennegrecidas, descubre por primera vez cómo se gana el pan Rabí Yehoshua: carbón, hollín, pobreza. Su observación cae mal, un rico que nota el hollín. La respuesta que recibe es la verdadera acusación, más honda que todo lo dicho durante el golpe: ay de la generación de la que tú eres proveedor, porque no sabes cómo viven los sabios.

Esa frase vale toda la historia. Rabí Yehoshua está diciendo que la ofensa nunca fueron realmente las humillaciones, por dolorosas que fueran. La ofensa fue la distancia. Un líder que no sabe cómo come su gente los herirá sin siquiera notarlo, con perfecta sinceridad, a todo volumen, desde el frente de la sala. Las humillaciones eran síntomas. Las paredes son la enfermedad. Y de ahí se sigue que la disculpa solo llega a su destino cuando Rabán Gamliel ha estado dentro de la casa y ha visto las paredes. Pide perdón dos veces. La primera, todavía aferrado a su dignidad, es rechazado. La segunda invoca la casa de su padre, las generaciones de servicio, como diciendo: perdona lo que soy por amor a aquello de donde vengo. Es un argumento más humilde, y funciona.

Los lectores de los ensayos de Ajnai reconocerán a estos dos hombres, y recordarán que en aquella historia la herida nunca se reparó y un maestro murió excomulgado y solo. Aquí está la misma comunidad, el mismo Rabán Gamliel, el mismo Rabí Yehoshua, y esta vez la visita se hace, el rechazo se soporta, el segundo intento se hace. Las dos historias son el antes y el después del Talmud: lo que cuesta cuando los fuertes no pueden disculparse, y cómo se ve cuando, por fin, uno de ellos puede.

Coda

El final es un arreglo: tres Shabatot para Rabán Gamliel, uno para Rabí Elazar ben Azariah. No satisface el sentido del drama de nadie. El viejo líder regresa pero disminuido. El joven se queda pero no es supremo. Y el calendario mismo carga ahora, cada mes, con un recordatorio de que el poder en esta comunidad se presta, no se posee. ¿De quién era ese Shabat?, preguntará el Talmud de pasada, para siempre. Esa pregunta, hecha con naturalidad sobre una semana cualquiera, es el verdadero monumento de la revolución: una academia en la que la autoridad aprendió a compartir un mes.

El orgullo va delante de la destrucción, dice el proverbio. En Yavneh fue delante de algo mejor: un banco, una pared ennegrecida y un calendario dividido. La destrucción fue lo único que todos lograron evitar.

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Notas

1. Berajot 27b. "Portadores de escudo" es el nombre que la casa de estudio da a sus sabios: el debate como combate, con escudos y todo. La pregunta del estudiante anónimo sobre la oración de la noche era una cuestión legal viva, y la disputa que había detrás nunca se cerró del todo; la ley judía hasta hoy trata la oración de la noche con una leve diferencia de peso, un eco de esta página.
2. Las dos humillaciones anteriores se cuentan en otros lugares. En el incidente del calendario (Rosh Hashaná 25a), Rabán Gamliel ordenó a Rabí Yehoshua presentarse ante él llevando su bastón y su dinero el día que era Yom Kipur según el propio cálculo de Rabí Yehoshua, obligándolo a violar en público su propio dictamen. Rabí Yehoshua obedeció, y Rabán Gamliel se levantó y le besó la cabeza: "Ven en paz, mi maestro y mi estudiante." Aquella historia muestra la misma autoridad ejercida por un principio real, un solo calendario para un solo pueblo; esta página muestra cómo se ve el mismo reflejo cuando no hay ningún principio en juego.
3. Sus palabras "soy como un hombre de setenta años" son conocidas por la Hagadá de Pésaj, donde introducen la discusión sobre mencionar el Éxodo de noche. Pocos de los que las recitan saben que son las palabras de un joven de dieciocho años envejecido de golpe por la responsabilidad, la mañana en que le entregaron una academia en crisis.
4. La historia continúa después de la reconciliación con una pequeña comedia de protocolo: ¿quién avisará a los sabios de que Rabí Yehoshua ha sido apaciguado? Están a punto de enviar a un lavandero cuando Rabí Yehoshua insiste en ir él mismo, con una adivinanza sobre rociadores, el hijo de un rociador rociando el agua de la purificación. El arreglo restaurado, tres semanas y una, sigue de inmediato.
5. Ese mismo día, añade el Talmud, vino Yehuda, el converso amonita, y preguntó si podía entrar en la congregación, y fue la academia recién abierta la que dictaminó que sí podía. El día en que las puertas se abrieron para los estudiantes, se abrieron un poco más de lo que nadie había planeado.